Snov je sestavljena iz molekul, molekule so sestavljene iz atomov, atomi pa so sestavljeni iz negativno nabitih elektronov in pozitivno nabitih protonov. V normalnih okoliščinah je število protonov in elektronov v atomu enako, kar ima za posledico nevtralni naboj. Vendar pa lahko elektrone, ki krožijo okoli atomskega jedra, sprostijo iz svojih orbit zaradi zunanjih sil, pri čemer zapustijo svoj izvorni atom in vstopijo v drug atom (B). Atom A brez elektronov postane pozitivno nabit in se imenuje kation; atom B, ko pridobi elektrone, postane negativno nabit in se imenuje anion.
Vzrok te neuravnotežene porazdelitve elektronov je sprostitev elektronov iz njihovih orbit zaradi zunanjih sil. Te sile lahko vključujejo različne oblike energije (kot so kinetična energija, potencialna energija, toplotna energija, kemična energija itd.). V vsakdanjem življenju nastane statična elektrika, ko prideta katera koli dva predmeta iz različnih materialov v stik in se nato ločita.
Ko dva različna predmeta prideta v stik, en predmet izgubi nekaj naboja (npr. elektroni se prenesejo na drugega, zaradi česar postane pozitivno nabit), medtem ko drugi predmet pridobi nekaj preostalih elektronov in postane negativno nabit. Če je naboje med ločevanjem težko nevtralizirati, se kopičijo in povzročijo, da predmeti postanejo statično nabiti. Zato bo predmet pridobil statično elektriko, ko pride v stik z drugimi predmeti in se od njih loči. Odlepljenje plastične folije s predmeta je tipičen primer naelektrenja zaradi{-ločevanja stikov, statična elektrika, ki nastane pri slačenju oblačil v vsakdanjem življenju, pa je tudi naelektrenje zaradi-ločevanja stikov.
